More than a Vote: The Importance of Collective Action in Securing the American Dream

By: Isaura Valeria Garcia, Culinary Union Kid and canvasser

"...The Culinary Union is the actual American Dream in action [... with an] entire system [to] teach people what democracy is and show them its power and then make them the messengers of its continuation." - Hamilton Nolan, labor journalist and author of The Hammer which highlights the Culinary Union's strength in Chapter 5: “The Machine: The Culinary Union of Las Vegas.”

The Culinary Union is one of the largest labor unions in the country, representing 60,000 hospitality workers on the Las Vegas Strip and in Downtown Las Vegas. Through collective action, Culinary Union members have a strong voice to advocate for their rights and improve their lives.

My mom, Isaura Valerio, is a Utility Porter at the Caesar's Palace and has been a Culinary Union member for 13 years. Thanks to her Union job, my sister and I grew up with good health insurance and could afford to go to the doctor and the dentist every year. My mother is proud to be a Culinary Union member and regularly attends rallies and supports the fight for workers' rights.

Growing up, I didn't think about the benefits I have thanks to my mother's union job, but as I got older, I realized the true power of collective action. Culinary Union members, like my mom, have fought for what they have. As America inched closer to the 2024 presidential elections, I decided to become a canvasser for the Culinary Union and fight for what we deserve.

A part of the fight for workers' rights is engaging in political campaigns to make sure working families elect political leaders who will stand with the working class. The Culinary Union organized 600 members (myself included) this election cycle to take a union leave of absence (LOA) to canvass for political leaders and have 130,000+ one-on-one conversations with voters about the issues impacting our communities.

Union members left their air-conditioned jobs and stepped out in sweltering 100+ degree heat to knock on 900,000+ doors by Election Day. Workers understand the importance of their vote and their role in advocating for workers' rights. Each union member is motivated by a desire for change, commitment to fellow co-workers, and to making meaningful impact in their neighborhoods. The workers’ strength highlights their passion and dedication to the fight ahead.

"I’ve been interested in the political and activist circles since I was young. I’ve volunteered for political campaigns, I’ve helped organize community clean-ups, helped distribute food to people who couldn't afford a meal, and I’ve been going to Culinary Union rallies as long as I can remember.

It’s incredibly positive that the Union is involved in the community and reaching out to people who don’t necessarily think about politics. If we want to keep growing our movement with more worker protections, stronger unions, and to keep our loved ones safe - then it is our responsibility to use our voice and vote." - Brian Torres Suazo, shop steward and food runner at the Westgate and Culinary Union member for six years.

Culinary Union canvassers come from 178 countries and speak over 40 different languages. Though they all come from diverse backgrounds, they stay united for a better future, the American Dream. Canvassers are committed to making the American Dream a waking reality.

Each labor union canvasser on the political team represents solidarity, community, and resilience. We are parents, children, siblings, friends, and workers - who worked hard to connect with our community. When the Culinary Union wins, it is a win for all of the working families in Nevada. When the community votes, it represents the hopes of tens of thousands of voters, but also the dreams of thousands more who wish they could vote.

"I've been a single mother for nearly five years, and I know the necessity of having a job—not to live but to survive. This election is important for me because I cannot vote, but I can make my voice heard through the people who can. That is why I go out every day so that people can understand that every vote is very important." -Stephany Barrientos, housekeeper at Wynn/Encore and Culinary Union member for two years.

Many canvassers became new leaders themselves and they use their newfound leadership to empower others to vote.

By talking to voters and sharing what is at stake in this election in face-to-face conversations, union canvassers organize to get voters interested and engaged in democracy. Through collective action—in this case, getting out the vote—we can make a change in their communities and in their country.

"I didn't know my vote mattered until it was time to vote for Barack Obama. That's when I found out I could vote. I have two boys and I have to show them to take their rights back for themselves. If you don't go out and vote, how do they know how you feel? Your voice counts and every vote counts, especially in a race like this where it's neck-and-neck." - Teresa Tellis, linen worker at the Cosmopolitan and Culinary Union member for five years.

As canvassers knock on doors and share their story, they foster a sense of empowerment among their neighbors, motivating everyday people to participate in shaping the future of democracy in the United States. In this crucial election year, Culinary Union member's commitment to grassroots organizing and mobilization stands as a testament to the power of collective action.

The canvassing team embodies resilience, community spirit, and the power of grassroots activism while playing a vital role in the 2024 presidential election. Their efforts are necessary in highlighting important issues impacting everyday lives and showing others that government decisions are not distant events, but directly concern the hospitality workforce and our community.

Before joining the Culinary Union's canvassing team, I was not well-informed about politics, but I knew I wanted change. Like many of my peers, I dream of a better future for myself and my family. After participating in the fight for workers' rights during this election cycle, I have come to understand that collective action is necessary to bring about the changes we need in our lives and communities.

As part of the working class, your vote is your power—stand up for your rights and the issues that matter by getting out to vote! The Culinary Union has released its endorsement guide for the 2024 elections after researching each candidate and issues to recommend political leaders who will fight for us. Make a plan to vote in person at one of the many polling locations in Las Vegas on Election Day, Tuesday, November 5th.

When we vote, we win!

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Más que un voto: la importancia de la acción colectiva para asegurar el sueño americano

Escrito por: Isaura Valeria Garcia, hija de miembro de la Union Culinaria y encuestadora

"...La Unión Culinaria es el verdadero Sueño Americano en acción [... con un] sistema completo [para] educar a la gente sobre la democracia y mostrarles su poder y luego convertirlos en mensajeros de su continuación." -Hamilton Nolan, periodista laboral y autor de The Hammer que destaca la fuerza de la Unión Culinaria en el capítulo 5: “La Máquina: La Unión Culinaria de Las Vegas”.

La Unión Culinaria es una de las uniones más grandes del país y representa a decenas de miles de trabajadores de la hospitalidad que trabajan en los casinos del Strip y Downtown en Las Vegas. A través de la acción colectiva, los miembros de la Culinaria tienen una voz fuerte para defender sus derechos y mejorar sus vidas.

Mi mama, Isaura Valerio, es portera en el casino Caesar's Palace y miembro de la Unión Culinaria desde hace 13 años. Gracias a los beneficios de la Union, mi hermana y yo crecimos con un buen seguro médico y podemos ir al doctor y al dentista cada año. Mi mama es orgullosa de ser miembro de la Unión Culinaria y asiste regularmente a las marchas y siempre apoya la lucha por los derechos de los trabajadores.

Al crecer, no pensaba en los privilegios que tengo gracias a la Unión Culinaria, pero cuando crecí, me di cuenta del verdadero poder de la acción colectiva. Miembros de la Unión Culinaria como mi mama han luchado por lo que tienen. Mientras que los Estados Unidos se acercaba cada vez más a las elecciones presidenciales de 2024, decidí convertirme una encuestadora de la Unión Culinaria y luchar por lo que merecemos.

Parte de la lucha por los derechos de los trabajadores es participar en campañas políticas para asegurar que las familias trabajadoras elijan líderes políticos que apoyen a la clase trabajadora. La Unión Culinaria organizó a 600 miembros (incluyéndome a mí misma) en este ciclo electoral para tomar un permiso de ausencia de la unión (mejor conocido como LOA) para llevar a cabo la campaña para elegir nuestros líderes políticos y tener más de 130.000 conversaciones individuales con los votantes sobre los problemas que afectan a nuestras comunidades.

Los miembros de la unión dejaron sus trabajos con aire acondicionado y salieron a un calor sofocante de más de 100 grados fahrenheit para tocar a más de 900.000 puertas antes del día de las elecciones. Los trabajadores comprenden la importancia de su voto y su parte en la lucha por los derechos de los trabajadores. Cada miembro de la unión está motivado por el deseo de cambio, la resolución a los compañeros de trabajo y el deseo de generar un impacto significativo en sus vecindarios. La fortaleza de los trabajadores resalta su pasión y dedicación a la lucha que tienen por delante.

"He estado interesado en los círculos políticos y activistas desde que era joven. Me ofrecí como voluntario para campañas políticas, ayudé a organizar limpiezas comunitarias, ayudé a distribuir alimentos a personas que no podían pagar una comida y he asistido a marchas de la Unión Culinaria desde que era un niño.

Es increíblemente positivo que la Unión se involucre más en la comunidad y llegue a personas que no necesariamente piensan en política. Si queremos seguir haciendo crecer nuestro movimiento con más protecciones para los trabajadores, uniones más fuertes y para mantener seguros a nuestros seres queridos, entonces es nuestra responsabilidad usar nuestra voz y nuestro voto." -Brian Torres Suazo, delegado sindical y encargado de alimentos en Westgate y miembro de Unión Culinaria por seis años.

Los encuestadores de la Unión Culinaria provienen de 178 países y hablan más de 40 idiomas. Aunque todos provienen de orígenes diversos, los une la esperanza de un futuro mejor, la promesa del sueño americano. Están dedicados a hacer del sueño americano una realidad.

Cada encuestador del equipo político de la unión representa solidaridad, comunidad y resiliencia. Somos padres, hijos, hermanos, amigos y trabajadores— y trabajamos arduamente para conectarnos con otros en su comunidad. Cuando gana la Unión Culinaria, es una victoria para todos los trabajadores de Las Vegas. Cuando la comunidad vota, representa las esperanzas y los sueños de miles de votantes y miles más que desearían poder votar.

"He sido madre soltera durante casi cinco años y sé la necesidad de tener un trabajo, no para vivir sino para sobrevivir. Esta elección es importante para mí porque no puedo votar, pero puedo hacer oír mi voz a través de la gente que sí puede. Por eso salgo todos los días para que la gente entienda que cada voto es muy importante.” -Stephany Barrientos, empleada de limpieza en el Wynn/Encore y miembro de la Unión Culinaria por dos años.

Muchos de nuestros encuestadores se activaron recientemente, ya sea a través de la Unión Culinaria o de familiares y amigos, y utilizan su nueva pasión para empoderar a otros votantes.

Al involucrar activamente a los votantes y expresar lo que está en juego en esta elección en conversaciones cara a cara, pueden superar el desinterés que muchos sienten hacia la política. A través de la acción colectiva (en este caso, conseguir el voto) pueden lograr un cambio en sus comunidades y en su país.

"No sabía que mi voto importaba hasta que llegó el momento de votar por Barack Obama. Fue entonces cuando descubrí que podía votar. Es malo cuando nadie te dice tus derechos y lo que puedes lograr. Tengo dos hijos y tengo que enseñarles a pelear por sus derechos. Si no sales a votar, ¿cómo saben cómo te sientes? Tu voz cuenta y cada voto cuenta, especialmente en una elección como esta." -Teresa Tellis, empleada de lino en el Cosmopolitan y miembro de la Unión Culinaria por cinco años.

Mientras los encuestadores tocan puertas y comparten su mensaje, ellos fomentan una sensación de empoderamiento entre su comunidad, motivando a la gente a participar en la configuración del futuro de la democracia en los Estados Unidos. En este año electoral crucial, su compromiso con la organización y movilización de base es un testimonio del poder de la acción colectiva.

El equipo de encuestadores demuestra la resiliencia, el espíritu comunitario y el poder del activismo de base, mientras mantienen su trabajo importante en las elecciones presidenciales de 2024. Sus esfuerzos son esenciales para destacar cuestiones importantes que afectan la vida cotidiana y mostrar a otros que las decisiones gubernamentales no son eventos distantes sino que afectan directamente a la clase trabajadora y a la comunidad.

Antes de unirme al equipo de encuestadores de la Unión Culinaria, no me informaba sobre la política, pero sabía que quería un cambio. Como muchos de mis compañeros, sueño con un futuro mejor para mí y mi familia. Mientras he participado en la lucha por los derechos de los trabajadores durante este ciclo electoral, he llegado a comprender que la acción colectiva es necesaria para lograr los cambios que necesitamos en nuestras vidas y comunidades.

Como parte de la clase trabajadora, tu voto es tu poder: ¡defiende tus derechos y los temas que importan saliendo a votar! La Unión Culinaria ha publicado su guía de respaldo para las elecciones de 2024 después de investigar exhaustivamente cada candidato y tema para garantizar que elijamos a las personas que lucharán por nosotros. Haga un plan para votar en persona en uno de los distintos lugares de votación en Las Vegas el 5 de noviembre, el día de las elecciones.

¡Cuando votamos, ganamos!