A finales de mayo de 2018, veinticinco mil trabajadores afiliados a la legendaria Culinary Workers Union votaron para irse a una huelga en Las Vegas, Nevada. ¿La razón? Protegerse de la automatización en sus lugares de trabajo. Los camareros, cocineros, bartenders, meseros, trabajadores de casinos y hoteles afiliados al sindicato, fundado en 1935, un año importante para la Ley de Seguridad Social de Estados Unidos, estaban preocupados por el inminente reemplazo por la tecnología, la incursión de brazos mecánicos que hacen cocteles, las solicitudes de los clientes mediante tablets, los robots que hacen delivery, todo en un contexto de bajos salarios y débil seguridad social.
Aquellos días, Bethany Khan —una de las líderes del sindicato— estaba ansiosa: sabía que lo que exigían era difícil pero no imposible de conseguir: aumento salarial, indemnización para los desplazados por la tecnología y entrenamiento antes de la implementación de alguna automatización. Estaban decididos a lograr un cambio. Así que el sindicato organizó la votación en los puestos de trabajo. “Fue algo genial”, rememora Khan, directora de Comunicaciones y de Estrategia Digital. “Las empresas, ya sabes, no estaban de acuerdo con algunas de las propuestas”. Una nota de prensa de 2018 en el Miami Herald recordaba que la noticia pasó desapercibida en los medios de comunicación. Pero lo que pasó en Las Vegas fue trascendental. Después de la votación, en un día histórico, el 1 de junio de 2018, la Culinary Workers Union se convirtió en la primera organización estadounidense, debido a la automatización, en incorporar protección para sus trabajadores. Esta obliga al empleador a entrenar al personal frente a la introducción de tecnología, y si los trabajadores son desplazados, debe otorgar una indemnización. “Nuestro contrato es histórico, es innovador”, subraya.
La automatización sin duda está creciendo, pero no se trata de un fenómeno nuevo. Por eso la líder recalca que es necesario “asegurar que los trabajadores puedan crecer junto con la tecnología y tener una silla en la mesa de discusión, para que cuando se implemente una nueva tecnología los trabajadores tengan acceso a ella y la oportunidad de laborar. Si se crean nuevos puestos con la tecnología, hay muchas posibilidades de que los trabajadores puedan seguir trabajando, porque estarán involucrados en cada paso del camino y porque tienen un fuerte contrato sindical que los protege”, señala Khan.