FOR IMMEDIATE RELEASE:
Tuesday, May 26th, 2020
MEDIA CONTACT:
Bethany Khan: bkhan@culinaryunion226.org ▪ (702) 387-7088
STATEMENT by Geoconda Argüello-Kline regarding public comment given at the Nevada Gaming Control Board Workshop on May 26th, 2020:
Good morning. My name is Geoconda Arguello-Kline. As the leader of Culinary Workers Union Local 226, I represent tens of thousands of casino workers in Nevada who will be made into frontline workers in the on-going fight against the COVID-19 pandemic, apparently very soon. This is a matter of life-or-death for workers, and I urge everyone to proceed very deliberately and very carefully.
Culinary Union members and other casino workers will become frontline workers because we are the ones who will interact with guests daily and frequently. Cocktail servers, food servers, guest room attendants, public area porters, bells, and many others will be in direct contact with guests. They will also be placed in a role where they will be responsible for helping to prevent the spread of COVID-19 by implementing enhanced cleaning and disinfection protocols as well as monitoring guest behavior with respect to social distancing. This work on the frontline will not be done by the billionaire owners, CEOs, CFOs, or hedge fund investors who are going to profit from these casinos.
To protect casino workers on the frontline against COVID-19, we need to give them all the tools they need and we are demanding the highest standard of public health and safety protections. Two things are crucial: One, transparency from casinos as to how they will prevent the spread of COVID-19; Two, we believe the Control Board should adopt our union’s public health guidelines as the minimum standard for casino operations during the COVID-19 pandemic.
The public expectation now is that the Control Board will review and approve in secrecy hundreds of re-opening plans from gaming licensees in this coming week and let these casinos re-open sometime by June 4.
We all want to know how the Nevada Gaming Control Board will be making these life-or-death decisions for frontline casino employees. How will the Board review, evaluate, and approve these re-opening plans when the CDC, federal OSHA, state OSHA, or local health authorities have yet to provide concrete guidance on how to mitigate the risk of COVID-19 in casino resorts, which are massive, complex hospitality operations involving tens of thousands of employees and guests?
We have urged the Board to use our union’s public health guidelines as a minimum standard for how casinos should operate during the COVID-19 pandemic. Many of our guidelines cover common sense practices such as frequent hand-washing, social distancing, providing adequate PPE to employees, and testing employees for COVID-19. There are some other elements that we believe are equally important. For example, we call for the daily cleaning of hotel guest rooms.
Again, this goes back to a choice between safety and profit. As reported in the Wall Street Journal last week, “scaling back on daily room visits in favor of deeper cleaning before guests arrive could allow hotel owners to reduce costs down the road.” But what might be the cost to worker safety?
When we re-open the casinos, guests from all over the country, perhaps all over the world, will come. As we cannot adopt a 14-day quarantine requirement for in-bound visitors like the State of Hawaii has done, we do not know who might be a carrier of the novel coronavirus visiting us.
We need to provide daily cleaning of guest rooms to ensure early and prompt detection of potential COVID-19 cases. What happens if someone who arrives in Vegas asymptomatic, develops symptoms here, and decides to hole up in their room for a couple of days instead of asking for medical attention?
In different ways, the World Health Organization, CalOSHA, and others have recommended daily cleaning of hotel guest rooms to prevent COVID-19. Four Seasons, a leading hotel operator with a long-established presence on the Las Vegas Strip, has even worked with experts from Johns Hopkins Medicine International to come up with a new health and safety program that calls for, among other things, daily disinfection of guest rooms.
We have to get this right as we prepare to re-open casinos in Nevada. Let’s make sure we take the time we need to take and consider carefully the many challenges we will need to confront together to welcome visitors back to Nevada.
15 Culinary Union workers and their family members have died from COVID-19. We shouldn’t lose any more fathers, mothers, sons, daughters, or other loves ones from this preventable disease.
—
DECLARACIÓN de Geoconda Argüello-Kline referente al comentario público hecho durante el Taller de la Junta Reguladora del Juego Nevada el 26 de mayo del 2020:
Buenos días. Mi nombre es Geoconda Argüello-Kline. Como líder de la Unión de Trabajadores Culinarios Local 226, yo represento a decenas de miles de trabajadores en los casinos de Nevada los cuales se convertirán en trabajadores de primera línea en la continua lucha contra la pandemia de COVID-19, aparentemente muy pronto. Para los trabajadores, este es un tema de vida o muerte, y yo los insto a todos a proceder con mucha deliberación y mucha prudencia.
Los miembros de la Unión Culinaria y demás trabajadores de los casinos se convertirán en trabajadores de primera línea porque nosotros somos los que tendremos interacción con los clientes diariamente y frecuentemente. Las meseras de los cocteles, los meseros de comida, las recamareras, los empleados de limpieza de las áreas públicas, los botones, y muchos más entrarán en contacto directo con los clientes. Además serán puestos en un rol donde serán responsabilizados por ayudar a prevenir la propagación del COVID-19 implementando protocolos de mejor limpieza y desinfección así como también monitorear el comportamiento de los clientes con respecto a su distanciamiento social. Este trabajo en el frente no lo harán los dueños multimillonarios, los CEOs, los CFOs, ni los inversionistas de fondos de cobertura que van a beneficiarse de estos casinos.
Para proteger a los trabajadores de los casinos en las primeras líneas contra el COVID-19, necesitamos brindarles todo el equipo que necesitan y estamos exigiendo el nivel más alto de protección en salud pública y seguridad. Dos cosas son esenciales: Una, transparencia de parte de los casinos en cuanto a cómo prevenir el contagio del COVID-19; Dos, nosotros creemos que la Junta Reguladora debería adoptar las pautas de salud pública de nuestro sindicato como estándar mínimo para la operación de los casinos durante la pandemia del COVID-19.
La expectativa del público ahora es que la Junta Reguladora analizará y aprobará en secreto cientos de planes de reapertura de los titulares de licencias de juego durante esta semana que viene, y permitirán que vuelvan a abrir los casinos eventualmente para el 4 de junio.
Todos queremos saber cómo la Junta Reguladora del Juego en Nevada tomará estas decisiones de vida o muerte por los trabajadores de casino en las primeras líneas. ¿Cómo es que la Junta analizará, evaluará, y aprobará estos planes de reapertura cuando los CDC, OSHA federal, OSHA estatal, y las autoridades locales de sanidad aún están por proveer directrices concretas de cómo mitigar el riesgo del COVID-19 en los casinos turísticos, los cuales son operaciones masivas y complejas que involucran a decenas de miles de empleados y clientes?
Nosotros hemos urgido a la Junta a usar las guías de salud pública de nuestro sindicato como estándar mínimo de cómo deberían operar los casinos durante la pandemia del COVID-19. Muchas de nuestras directrices cubren prácticas de sentido común tales como el lavado de manos frecuente, el distanciamiento social, la provisión de EPP adecuado a los empleados, y las pruebas de COVID-19 a los empleados. Existen otros elementos que consideramos igualmente importantes. Por ejemplo, pedimos que se realice una limpieza diaria de las habitaciones de los huéspedes.
Repito, esto vuelve a ser una elección entre seguridad o ganancia. Según se reportó en el Wall Street Journal la semana pasada, “reducir las estadías diarias a favor de una limpieza más profunda antes de la llegada de los huéspedes les podría permitir a los dueños de los hoteles reducir sus costos más adelante.” ¿Pero cuál podría ser el costo en la seguridad del trabajador?
Cuando volvamos a abrir los casinos vendrán clientes de todo el país, quizás de todo el mundo. Ya que no podemos adoptar un requisito de 14 días de cuarentena para los visitantes que van llegando, como lo ha hecho el estado de Hawaii, no sabemos cuál visitante puede ser portador del nuevo coronavirus.
Necesitamos proveer limpieza diaria en las habitaciones de los huéspedes para asegurar que haya una detección temprana y pronta de los posibles casos de COVID-19. ¿Qué pasa si una persona llega a Las Vegas sin síntomas, desarrolla síntomas aquí, y decide esconderse en su habitación por un par de días en lugar de buscar atención médica?
En distintas maneras, la Organización Mundial de la Salud, CalOSHA, y otros han recomendado la limpieza diaria de las habitaciones de los hoteles para prevenir el COVID-19. Four Seasons, una destacada empresa de hotelería con una larga presencia en el Strip de Las Vegas, hasta ha trabajado con expertos de Johns Hopkins Medicine International para crear un nuevo programa de salud y seguridad que exige, entre otras cosas, la desinfección diaria de las habitaciones del hotel.
Tenemos que hacer esto correctamente mientras nos preparamos para reabrir los casinos en Nevada. Asegurémonos de tomar el tiempo necesario para considerar detenidamente todos los retos que debemos enfrentar juntos para darles la bienvenida a los visitantes cuando regresen a Nevada.
Quince miembros de la Unión Culinaria y de sus familias han fallecido por COVID-19. No deberíamos perder más padres, madres, hijos, hijas, u otros seres queridos por esta enfermedad evitable.
—
ABOUT CULINARY UNION:
Culinary Workers Union Local 226 and Bartenders Union Local 165, Nevada affiliates of UNITE HERE, represent 60,000 workers in Las Vegas and Reno, including at most of the casino resorts on the Las Vegas Strip and in Downtown Las Vegas. UNITE HERE represents 300,000 workers in gaming, hotel, and food service industries in North America.
The Culinary Union, through the Culinary Health Fund, is one of the largest healthcare consumers in the state. The Culinary Health Fund is sponsored by the Culinary Union and Las Vegas-area employers. It provides health insurance coverage for over 145,000 Nevadans, the Culinary Union’s members and their dependents.
The Culinary Union is Nevada’s largest immigrant organization with members who come from 178 countries and speak over 40 different languages. We are proud to have helped over 18,000 immigrants become American citizens and new voters since 2001 through our affiliate, The Citizenship Project.
The Culinary Union has a diverse membership -- approximately 55% women, 54% Latinx, 19% White, 15% Asian, 10% Black, and less than 1% Indigenous Peoples — and consists of guest room attendants, cocktail and food servers, porters, bellmen, cooks, bartenders, laundry and kitchen workers. The Culinary Union has been fighting for fair wages, job security, and good health benefits for workers in Nevada for 85 years.
CulinaryUnion226.org / @Culinary226
###